Desde hace un tiempo el disco duro de mi portatil va extremadamente lento, unas 20 veces mas lento

En general eso pasa cuando has instalado muchos programas y en has usado el ordenador sin reinstalar el sistema operativo. Supongo que no tienes ganas de reinstalar el sistema operativo, no?
Podrias tambien hacer una "reparación" (usas windows, no?). Eso te ayuda a "limpiar" sin tener que borrar todo los programas que tenías, pero creo que podrías tener que volver a instalar algunos de tus programas.
Otra cosa que podrias hacer es ejecutar el msconfig. Ese programita te muestra entre otras cosas todos los servicios que tienes instalados, y algunos seguramente no son necesarios y te ayudaría a mejorar el rendimiento.
Por ultimo has ejecutado un antivirus scaneo de todo tu sistema? Podría ser un virus o un trojano que estuviera chupando recursos...
Espero que te ayude algo mis sugerencias.

Bueno.. la verdad es que he probado varias cosas. Por ejemplo he matado todos los procesos que he podido hasta que quedaban los mínimos.. y continuaba sin ir bien.
Tengo una idea.. instalar linux y ver si se mantiene el problema, de esta manera podria saber si es un problema de software o hardware no les parece??

Otra cosa curiosa.. en la visualización de CPU y memoria no se ve nada extraño..
Y otra cosa que me olvidé
TODOS LOS archivos aparecen como de "solo lectura"..
si lo intento cambiar siguen igual.."solo lectura"... aunque es mentira.. se pueden reescribir y no pasa nada. Eso pasaba cuando el disco duro era FAT32.. lo pase a NTFS.. lo verifique. y desfragmenté.. y el problema de solo lectura.. y velocidad continua exactamente igual.

Bueno, la verdad que suena a que tienes que reinstalar el sistema operativo.
Si pruebas con Linux sería una buena manera de verificar si tu portatil tiene un problema de hardware o no.
Que sistema operativo usas ahora?

Ahora uso windows XP.
el ordenador es un portatil centrino duo con 1 gb de memoria...
va mas lento que un carro tirado de un burro